KEDIRI – Duel panas antara dua macan di Stadion Manahan Solo, Rabu (20/11), berakhir pahit bagi Persik Kediri. Sempat unggul lebih dulu, Macan Putih justru tumbang 1-3 dari Persija Jakarta. Kartu merah yang diterima Telmo Castenheira di awal babak kedua menjadi titik balik yang mengubah arah pertandingan dan membuat Persik gagal mempertahankan momentum.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Persija langsung tampil menekan. Trio Emaxwell Souza, Eksel Runtukahu, dan Witan Sulaiman silih berganti menebar ancaman ke gawang Persik. Namun Leo Navvachio tampil heroik, menggagalkan sejumlah peluang emas Macan Kemayoran. Di sisi lain, Persik mencoba meredam intensitas permainan dengan menurunkan tempo dan menjaga ritme pertandingan.
Hujan deras yang mengguyur pertengahan babak pertama membuat laga semakin keras. Lapangan yang licin memicu duel-duel fisik dan benturan tak terhindarkan. Namun di tengah tekanan dan kondisi sulit, Persik justru mampu mencetak kejutan. Ezra Walian melesakkan tendangan bebas melengkung di menit ke-42 yang tak mampu dijangkau kiper Persija. Gol indah itu membawa Persik unggul 0-1 hingga turun minum, berkat ketenangan lini belakang dan penampilan impresif Navvachio.
Petaka menghampiri lima menit setelah jeda. Telmo Castenheira diganjar kartu kuning kedua setelah melakukan pelanggaran, membuat Persik terpaksa bermain dengan 10 orang. Pelatih pun cepat merespons dengan menarik Yandi Sofyan dan memasukkan Bayu Otto demi mempertahankan keseimbangan lini tengah.
Namun keunggulan jumlah pemain membuat Persija semakin agresif. Menit ke-60, Eksel Runtukahu berhasil menyamakan kedudukan melalui tembakan akurat. Sepuluh menit kemudian, Emaxwell Souza membalikkan keadaan menjadi 2-1. Situasi makin berat bagi Persik setelah Witan Sulaeman menambah gol ketiga di menit ke-78, membuat Macan Putih semakin terpojok.
Dengan satu pemain kurang, Persik kesulitan membangun serangan. Upaya serangan balik yang dilancarkan tak mampu menembus pertahanan solid Persija. Hingga peluit panjang berbunyi, skor 3-1 bertahan dan kemenangan menjadi milik Persija Jakarta.
Kekalahan ini menambah deretan hasil buruk Persik Kediri yang tak kunjung meraih kemenangan dalam lima laga terakhir. Lebih miris lagi, dalam empat pertandingan terakhir Macan Putih selalu menerima kartu merah — faktor krusial yang berulang kali merusak peluang mereka meraih poin.
